漆器，是用加工处理过的天然漆，髹涂在不同材质的胎体上做成的器物。天然漆是从漆树的枝干中采割得到的乳白色胶状液体，一旦接触空气后便会转为褐色，也叫生漆或大漆。这种天然漆无毒无害，与市面上廉价的有害化学漆有着天壤之别。天然漆主要由漆酚、漆酶、树胶质及水分构成，用它制成的食器，如碗、筷、勺、盘、壶、酒器等，具有耐潮、耐高温、耐腐蚀等特性。
正如中国的英文名称源自于China瓷器，英文Japan既指日本，又是漆器的意思，由此可见漆器在日本文化中的地位。
但，漆器其实起源于中国，我们的祖先早在7000多年前的新石器时代，就认识了漆的性能并用以制器。历经商周直至明清，中国的漆器工艺不断发展，达到了非常高的水准。
公元前二百多年，中国的漆艺开始流传到日本，由于地理环境相似，天然漆的资源丰富，日本也组织起了漆器生产，并逐渐形成了日本独特的漆艺行业，特别是在西方，日本漆器大有青出于蓝而胜于蓝之势，故而有了JAPAN代表漆器一说。
在日本文化里，人们普遍认为放在精美漆制木饭盒里的食物会比盛放在普通食器里精致高雅得多。这一点从谷崎润一郎《阴翳礼赞》中对羊羹的描述得以窥见一二：“盛在漆器果盘里，其表面的色泽看起来明显地黯淡而深沉，同样唤起人的冥想。哪怕是口感不佳的羊羹，这时也会平添一层特别的美味。” 据统计，每个日本家庭都有至少10个以上的漆器托盘，日本每年的漆碗成交量更是在一千万以上，由此可见日本普通家庭对漆器的使用广泛。
与中国漆器更侧重于立体表达不同，日本的现代漆器更注重平面呈现 。简单地说，日本漆艺更喜莳绘、沉金等平面表达工艺，表现内容丰富多彩，手法也有许多创新。日本的漆器中即有能反映精致细腻的民族特点的元素，又有能反映时代特点的简洁、流畅、明快的与时代合拍的元素，深受当代人喜爱。
日本北陆地区的石川县，历来是日本人的乐游之地。这是个有着悠久传统文化的地区，是日本漆器的四大产地之一，著名的山中漆器即源自于此，至今已有四百余年的历史。
山中漆器发源于16世纪下半叶。当时一群匠人搬迁至该地区，搜索优质的材料制作碗具及其他日常物品。这种工艺便在山中的温泉附近逐渐扎下根。进入18世纪，漆器工艺随着温泉产业兴起而蓬勃发展，工匠们制造碗、托盘等多种家居用品和新奇物品，卖给来温泉地区旅行的游客。19世纪上半叶引入了莳绘技法（使用金粉和银粉），以此为基础创造的独门莳绘技法，是山中漆器的独特魅力所在。
山中县的漆器匠人创作的很多漆器作品都曾获得行业奖项，在各种传统工艺展览中享有盛誉。特别是千筋（sensuji，以极纤细的线条绘制的图案）和象嵌（一种镶嵌技艺）这两种技法制作的物品。山中漆器的特色之一是，碗和其他物品上饰有凸起的莳绘图案。将金粉或银粉与漆液混合后刷涂至漆器上，就能实现这种效果。
1975年，山中漆器，被指定为日本国家传统工艺品，进一步奠定了地位。山中漆器这样一个传统的工艺品，并没有裹足不前，而是一直在不断创新，引进新的工艺，在传统风格上发扬光大，通过现代风采与传统情怀的巧妙融合，带给人们深深的震撼。
